L'oiseau moqueur

Woody Allen (1935- ), diverses sources

• - Né en Pologne, j’aurais fait un bel abat-jour.

• - J’étais tellement amoureux que, dans le taxi, j’oubliais de regarder le compteur.

• - Pour vous, je suis un athée. Pour Dieu, je suis un opposant loyal.

• - Je ne crois pas en l’au-delà, mais j’emporte toujours un caleçon de rechange.

• - Mon père tient de ma tante May. Elle rejetait la Bible parce que le personnage central était invraisemblable.

• - Mon seul regret dans la vie est de ne pas être quelqu’un d’autre.

• - Non seulement Dieu n’existe pas, mais essayez d’avoir un plombier pendant le week-end!

• - Quant à Dieu...Si seulement il voulait m’adresser un signe de son existence...S’il me déposait un bon paquet de fric dans une banque suisse, par exemple.

• - Je vais vous raconter une histoire terrible sur la contraception orale. J’ai demandé à cette fille de coucher avec moi, et elle m’a dit non.

• - Si je fais bien l’amour, c’est que je me suis longtemps entraîné tout seul.

• - De quelle longueur pensez-vous que doive être la jambe d’un homme? Assez longue pour toucher le sol.

• - Je tiens beaucoup à ma montre, c’est mon grand-père qui me l’a vendue sur son lit de mort.

Alphonse Allais (1855-1905), sources diverses

•- Il faut prendre l’argent là où il est: chez les pauvres.

• - Ah! L’éternel féminin!- comme disait ce monsieur dont la belle-mère n’en finissait pas de claquer...

• - Dans la vie, il ne faut compter que sur soi-même, et encore, pas beaucoup.

• - Les familles, l’été venu, se dirigent vers la mer en y emmenant leurs enfants dans l’espoir, souvent déçu, de noyer les plus laids.

• - Tout ce qui est public devrait être gratuit. L’école, les transports et les filles.

• - Les jambes permettent aux hommes de marcher et aux femmes de faire leur chemin.

• - Il était Normand par sa mère et Breton par un ami de son père.

• - Il y a des moments où l’absence d’ogre se fait cruellement sentir.

• - Non, la stérilité n’est pas héréditaire.

• - Ventre affamé n’a pas d’oreilles, mais il a un sacré nez.

• - Entendu de mes propres yeux: «C’est étonnant comme les frères Lyonnet se ressemblent! - Oui, surtout Anatole!»

• - Le café est un breuvage qui fait dormir quand on n’en prend pas.

• - Faire la charité, c’est bien, la faire faire par d’autres, c’est mieux.

• - J’ai souvent remarqué, pour ma part, que les cocus épousaient de préférence des femmes adultères.

• - Il vaut mieux être cocu que veuf: il y a moins de formalités.

• - Le comble de la ressemblance? Pouvoir se faire la barbe devant son portrait.

• - Tout est dans tout et vice versa.

• - C’est la première fois que j’écris SUISSESSES et je suis épouvanté par la quantité d’«S» absorbée par ce simple mot ( six «S» pour dix lettres).

• - La statistique a démontré que la mortalité dans l’armée augmente sensiblement en temps de guerre.

• - À Madame la marquise de B, à Compiègne: «Non, mille fois non! Si vous sortez dans la rue en scaphandre, ne prenez pas de parapluie, vous vous feriez remarquer.»

• - On étouffe ici! Permettez que j’ouvre une parenthèse.

• - Je lui décochai un violent coup de poing qu’il para fort habilement avec son oeil gauche.

• - Il est toujours avantageux de porter un titre nobiliaire. Être «de quelque chose», ça pose un homme, comme être «de garenne», ça pose un lapin.

• - L’homme est plein d’imperfections. Ce n’est pas étonnant si l’on pense à l’époque où il a été fait.

• - Un gentleman est un monsieur qui se sert d’une pince à sucre, même quand il est seul.

• - En été, il y fait rudement chaud pour une si petite ville.

• - Avant de prendre congé de ses hôtes, Dieu convint, de la meilleure grâce du monde, qu’il n’existait pas.
- Impossible de vous dire mon âge, il change tout le temps.

• - Le métier d’officier consiste surtout à punir ceux qui sont au-dessous de soi et à être puni par ceux qui sont au-dessus.

• - Propos rapportés par Jules Renard: Allais s’assied à une terrasse de café par une journée de tempête et dit: « Garçon, un quiquinna et moins de vent!»

• - On n’insistera jamais assez sur les inconvénients que présente l’abus du cyanure de potassium dans l’alimentation des nouveau-nés.

• - Les villes devraient être construites à la campagne, l’air y est tellement plus pur.

• - Les aquarelles faites à l’eau de mer se gondolent à l’époque des grandes marées.

• - J’ai fondé la Société protectrice des végétaux. Nous sommes en train de poser des matelas sous les arbres pour amortir la chute des feuilles.

Cioran (1911-1995), divers ouvrages

• - Ce que tout homme attaché à son pays souhaite au fond de son coeur, la suppression de la moitié de ses compatriotes.

• - Les saints vivent dans les flammes, les sages à côté d’elles.

• - En permettant l’homme, la nature a commis beaucoup plus qu’une erreur de calcul: un attentat contre elle-même.

• - S’il y a quelqu’un qui doit tout à Bach, c’est bien Dieu.

• - Des arbres massacrés. Des maisons surgissent. Des gueules, des gueules, des gueules partout. L’homme s’étend. L’homme est le cancer de la terre.

• - On voudrait parfois être cannibale, moins pour le plaisir de dévorer tel ou tel que pour celui de le vomir.

• - N’a de conviction que celui qui n’a rien approfondi.

• - De toute éternité, Dieu a tout choisi pour nous, même nos cravates.

• - S’il tient à préserver une quelconque dignité spirituelle, l’homme doit négliger son statut de contemporain.

• - Serf, ce peuple bâtissait des cathédrales; émancipé, il ne construit que des horreurs.

• - Le catholicisme n’a créé l’Espagne que pour mieux l’étouffer. C’est un pays où l’on voyage pour admirer l’Église et pour deviner le plaisir qu’il peut y avoir à assassiner un curé.

• - La religion est une fatigante solution de paresse.

• - J’ai connu toutes les formes de déchéance, y compris le succès.

• - La tolérance est une coquetterie d’agonisant.

• - La vieillesse, en définitive, n’est que la punition d’avoir vécu.

• - En vieillissant, on apprend à troquer ses terreurs contre des ricanements.

• - Au zoo, tous les animaux se tiennent convenablement, à l’exception du singe. On sent que l’homme n’est pas loin.

• - Il n’est pas d’art vrai sans une forte dose de banalité. Celui qui use de l’insolite d’une manière constante lasse vite, rien n’étant plus insupportable que l’uniformité de l’exceptionnel.

• - À mesure que l’art s’enfonce dans l’impasse, les artistes se multiplient. Cette anomalie cesse d’en être une, si l’on songe que l’art, en voie d’épuisement, est devenu à la fois impossible et facile.

• - Tout ce qui est encore vivant dans le folklore vient d’avant le christianisme.– Il en est de même de tout ce qui est vivant en chacun de nous.

• - Le fanatisme est la mort de la conversation.On ne bavarde pas avec un candidat au martyre.

• - L’idée de progrès déshonore l’intellect.

• - Celui qui ne consent pas à son néant est un malade mental.

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Groucho Marx (1890-1977), diverses sources

•- Les gens ne mangeraient pas de caviar s’il était bon marché.

• - On juge un homme aux factures qu’il reçoit.

• - Je désire être incinéré. Un dixième de mes cendres sera donné, conformément à notre contrat, à mon imprésario.

• - Une alliance ne protège qu’un seul doigt.

• - Comment faites-vous pour éviter le chute des cheveux? - Je fais un pas de côté.

• - Ou cet homme est mort, ou ma montre est arrêtée.

• - Si je pouvais recommencer ma vie, je ferais les mêmes erreurs, mais je les ferais plus tôt.

• - Groucho Marx, assis dans le métro, s’adresse à un dame qui se tient debout:«Je vous cèderais volontiers ma place, mais elle est occupée».

• - Tels sont mes principes. Si vous ne les aimez pas, j’en ai d’autres.

• - La nuit dernière, j’ai eu un rêve magnifique, ne le manquez pas.

• - J’ai passé une excellente soirée...mais ça n’était pas celle-ci.

• - Je trouve que la télévision est très favorable à la culture. Chaque fois que quelqu’un l’allume chez moi, je vais dans la pièce à côté et je lis.

• - Je mange à la façon d’un vautour. Malheureusement la ressemblance ne s’arrête pas là.

• - Acheter un costume neuf, c’est déjà voyager à l’étranger.

• - Une dame disait:«J’aime la nature». - «Vous avez du courage, après ce qu’elle vous a fait»

• - Je n’oublie jamais un visage mais je ferai une exception dans votre cas.

• - Je ne voudrais pas adhérer à un club qui m’accepte comme membre.

• - La prochaine fois qu’on se verra, rappelez-moi de ne pas vous parler.

Aphorisme et maximes

• -Ne penser qu’à recevoir, c’est oublier ce que l’on a reçu : le pire malheur de la cupidité, c’est son ingratitude. (Sénèque)

• -L’imbécile avarice des mortels ne mélange pas libre possession et propriété privée, et tient qu’on ne possède point en propre ce qui appartient à tous : au contraire l’homme sage estime que rien ne lui appartient plus personnellement que ce qu’il possède en partage avec le genre humain. (Sénèque)

• -Qu’est-ce que l’homme? Un vase qui se brise à la moindre secousse, au moindre mouvement. (Sénèque)

• -Je suis un être humain, et j’estime qu’à ce titre, rien ne m’est étranger de ce qui est humain. (Térence)

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Perles, bêtises et drôleries

( Sources principales : nombreux livres de Jérôme Duhamel et Jean-Charles, et aussi les perles du Bac sur internet)

• -( Lettre d’un grand magasin à une cliente.)
Nous regrettons de vous apprendre que nous n’avons pas reçu le paiement de votre traite du mois dernier.
( Réponse de la cliente.)
Je m’empresse de vous rassurer : je ne vous ai rien envoyé.

• -Mon cher neveu, voici les mille francs dont tu sembles avoir besoin. Par la même occasion, je te signale une faute dans ta dernière lettre : on écrit en effet mille avec trois zéros et non avec quatre.

• -Je dois résilier mon assurance-bétail parce que depuis la mort de mon mari, il n’y a plus de bête à cornes à la maison.

• -( Télégramme d’une dame à son mari.)
Ai raté train. Partirai demain même heure.
( Réponse du mari.)
Alors tu vas encore le rater.

• -(Dans un bar.)
Si vous êtes venu boire pour oublier, soyez gentil, payez avant de boire.

• -Surpris avec son fusil chargé et un lot de vingt cartouches, l’homme persista néanmoins à prétendre qu’il se rendait à la pêche.

• -Malgré la bonne conservation de son squelette, l’homme était mort.

• -Vexé par les remontrances du juge, l’accusé ne prit la parole que pour se taire.

• -La Justice est la même pour tous, et même bien davantage.

• -Un violent coup sur la tête semblait indiquer une mort naturelle.

• -L’homme nous parla de son affaire qui n’était pas bien grande au début mais qu’il avait réussi à faire grossir grâce à son épouse…

• -En cas de luxure, étendre la personne sur le dos et bander fortement la partie.

• -Depuis que vous avez ordonné de la courtisane à mon mari, il va beaucoup mieux.

• -Depuis que je suis votre traitement, je suis une autre femme. Inutile de vous dire si mon mari est heureux.

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Sottisier

• -Jean Piaget, illustre psychologue, pour une sottise pédagogique qui engendre encore beaucoup de dégâts :
``Tout ce qu’on apprend à l’enfant, on l’empêche de l’inventer ou de le découvrir.``
( Conversations avec J.-Cl. Bringuier)

• - Bernardin de St-Pierre, pour une sottise sur les causes finales :
`` Le melon a été divisé en tranches par la nature afin d’être mangé en famille. La citrouille étant plus grosse peut être mangée avec les voisins.``
( Étude de la Nature, XI)

• - Le petit catéchisme , pour une sottise psychologiquement dévastatrice :
Acte d’humilité, Mon Dieu, je ne suis que cendre et poussière; réprimez les mouvements d’orgueil qui s’élèvent dans mon âme, et apprenez-moi à me mépriser moi-même, vous qui (…), etc.

• - Saint Augustin, pour une sottise religieuse à grande portée.
» Il y a une persécution juste, celle que font les Églises du Christ aux impies (...) L’Église persécute par amour et les impies par cruauté.»
( Lettre 185)

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Grands classiques

GRANDS CLASSIQUES


• SÉNÈQUE (1 av. J-C- 65 apr. J-c.) :

-…combien de gens exercent leur corps, et combien leur esprit! Quelle affluence à un spectacle ludique et sans profit durable, et quel désert autour de la culture! Quelle débilité de l’âme chez ces hommes dont on admire les biceps et les larges épaules! ( Lettre à Lucilius)

-…en connaît-on beaucoup des États qui aient supporté jusqu’au bout le poids de leur réussite? (Idem)

-Il n’y a pas de raisons que tu nous mesures à nos tombeaux, qui bordent les routes, grands ou petits : la cendre nous met tous au même niveau. Nous naissons inégaux, mais nous mourons égaux. (Idem)

-Nous ne sommes au pouvoir de personne, dès lors que la mort est en notre pouvoir. (Idem)


• JUVÉNAL (60-127)

Satires, Gallimard

-Il vous dit de dormir dessus vos deux oreilles, alors que pointe le désastre!

-…une épouse stérile rend un ami agréable et précieux…

-Tu te crois homme libre, convive de ton roi? Lui, il te considère prisonnier du fumet de son rot.

-Mais qui gardera les gardiens?

-Le Ciel a bien du temps à perdre! Là-haut, on se tourne les pouces, à ce que je vois!

-Ah! Tu veux qu’on t’admire pour toi-même et non pour tes biens? Fais donc toi-même quelque chose…

-Toute perversion de l’âme est d’autant plus scandaleuse que le coupable a renommée plus éclatante…

-Il est moins malheureux, l’esclave qui fouit son champ, que celui qui fouit son maître!

-Qu’importe l’infamie, si l’on sauve la caisse?

-Une Rome grecque, ô Romains, c’est ce que je ne puis souffrir!

-La fleur de la jeunesse et l’infime partie d’une vie misérable a tôt fait de flétrir : On boit en réclamant des couronnes et des filles, et voici qu’on est vieux sans s’en apercevoir…

-Depuis qu’on ne vend plus les suffrages, le peuple se moque de tout (…) et ne vit plus que pour deux choses : du pain et des jeux!

-Plutôt que de vertu, on a soif de la gloire! Ôtez-en le profit : qui donc irait embrasser la vertu pour ses beaux yeux?

-À défaut de ce qui nous plaît, les dieux nous octroient l’utile. (…) Demande donc dans tes prières un esprit sain dans un corps sain…
Demande une âme forte, exempte des terreurs de la mort, et qui place l’étape ultime de la vie parmi les bienfaits de Nature.

-Et ces biens que je te décris, tu peux les acquérir toi-même : oui c’est par la vertu que passe le sentier d’une vie tranquille. Ô Fortune, où est ton pouvoir, si nous vivons comme le sage? Ah, c’est nous, c’est nous seulement qui te faisons déesse et te plaçons aux cieux!

-Le soldat ignorant, que l’art grec laissait froid, avait-il pour butin, quand la ville était prise, des coupes ouvragées par la main d’un orfèvre? Il les brisait pour en décorer son cheval,…

-…Et chez le sexe féminin, plus vif encore est le plaisir : elles vibrent, et la volupté qu’engendrent les yeux, les oreilles, à la fin déborde du vase!

-Mal agir, c’est toujours se déplaire à soi-même…

-Foin des pleurs excessifs! Le chagrin chez un homme ne doit pas être plus cuisant que la blessure qui le cause!

-Quand on s’est fourvoyé mais qu’on a du culot, les gens croient qu’on est dans son droit.

-Si tu veux voir les mœurs du genre humain, une maison suffit.

-Ce que permet le Ciel et ce qu’il interdit, le méchant s’en avise enfin quand le crime est commis…

-A-t-on vu criminel s’en tenir à un crime?

-…l’âme et le corps des esclaves ont même tissu que les nôtres…

-…pas de poison moral plus actif et plus prompt que le mauvais exemple sous le toit familial : il s’insinue dans l’âme…

-Folie! Frénésie manifeste! Vivre en ladre pour mourir riche!

-Où faut-il s’arrêter dans l’amour des richesses?

-Tout crime vient de là, aucun vice sur terre n’aiguisa de poignards, ne versa de poison autant que le désir farouche d’être riche à millions! Et le devenir ne suffit pas, il nous faut l’être en un éclair!

-Pourquoi cette fureur? C’est que chacun des peuples vomit les dieux de l’autre, exige qu’on n’adore d’autres dieux que les siens.

-Aujourd’hui, l’univers est affiné par la culture attique, grecque et romaine, (…) mais l’Égypte boit plus de sang que l’autel de la Méotide.
Qui ne connaît les monstres auxquels les Égyptiens adressent leur culte insensé? On adore le crocodile… Pas de bête à laine au menu! Égorger un chevreau, tabou! Mais on a le droit de manger de l’homme…

-On ne créera jamais de châtiment égal à un tel crime, ou de supplice digne de ces peuples pour qui haïr et dévorer ses ennemis revient au même!

-Un cœur tendre, voilà le don de la Nature au genre humain, et puis les larmes, c’est le meilleur de nous-mêmes.

-De nos jours, même les serpents sont plus fraternels que les hommes; le fauve épargnera la robe tachetée qui lui ressemble; (…). Même les ours cruels vivent en bonne entente! (…) Ah! le ressentiment des peuples ne se satisfait pas d’immoler des humains et se nourrit du cœur, des bras, de la figure!

-Gallius, qui pourrait dénombrer tous les privilèges que donne, lorsque l’on est chanceux, le métier de militaire? (…) Il est plus aisé de produire un faux témoin contre un civil, qu’un homme honnête contre les intérêts ou l’honneur d’un soldat…

-…doués de raison sublime, nous nous élevons au divin, pratiquons et créons les arts! Le Ciel nous a donné cet instinct supérieur dénié au bétail dont le regard stupide sur le sol est fixé. Lorsque naquit le monde, le Créateur n’a départi aux animaux que l’existence; à nous, il donna l’âme, afin qu’une affection mutuelle incitât les hommes à s’entraider, dispersés qu’ils étaient, à former société, à quitter les antiques forêts des aïeux, construire des maisons, des foyers contigus, par ce voisinage assurant (et la confiance ainsi créée) la sécurité du sommeil.


• PLINE L’ANCIEN (23-79), Histoire naturelle.

-Les sens s’émoussent, les membres s’engourdissent, la vue, l’ouïe, la faculté de marcher meurent avant la mort…
-…alors que chaque jour l’on ne perd que le précédent, les ivrognes perdent aussi le suivant!

-…les autres animaux ont de bonnes relations avec ceux de leur propre espèce : c’est seulement contre les autres espèces que nous les voyons se rassembler et se dresser; (…) Mais, par Hercule! c’est de l’Homme que viennent pour l’Homme la plupart de ses maux.


• MARTIAL (40-103) Épigrammes, Gallimard.

À César

Donne ton humeur la plus belle (…)
Aux poèmes d’un pauvre auteur.
Il n’est pas besoin de censure
Pour de tels jeux innocents,
Et si j’ai des vers indécents,
Du moins ma vie est-elle pure.

Contre Labiénus

Quand tu rases tes bras, tes jambes, ta poitrine,
Et tous ces poils follets alentour de ta p…,
C’est pour ta bonne amie, on en est convaincu.
Mais pour qui, Labiénus, épiles-tu ton cul?

Contre Candidus

(…)
Toi seul as un esprit mordant,
Toi seul la sagesse profonde.
Toi seul as tout, c’est évident…
Mais ta femme est à tout le monde.

À Galla

Ma chère, à ton tarif, je ne peux vraiment pas.
Dis-moi franchement non : c’est plus simple en ce cas!

Contre Névolus

Ton esclave a mal à la p…
Toi, c’est au cul. À ces effets,
Sans être devin je devine,
Ô Névolus, ce que tu fais.

À Quintien
(…)
Pour ses riches amis, sache-le Quintien,
Le pauvre est généreux lorsqu’il ne donne rien.

À Émilien

Si tu es pauvre, Émilien,
Il n’est pas de remède :
L’argent ne va, tu le sais bien,
Qu’à celui qui possède.

Contre Lesbie

Tu voudrais sans arrêt qu’à tes yeux je me dresse.
Ce membre, ma Lesbie, obéit moins qu’un doigt;
C’est en vain que ta voix ou que ta main me presse :
Ton visage hautain décide contre toi !

À Flaccus

Flaccus, si tu entends applaudir dans un bain,
Sache que Morion passe avec son engin.

Contre Pollion

Tu promets tout, les nuits que tu passes à boire,
Mais quand s’achève le festin,
De ce que tu promis tu n’as plus la mémoire.
Pollion, bois donc le matin !

À Milon

Bijoux, poivre, manteaux, argenterie, encens,
Ton client les achète et repasse ta porte.
Te femme est, des objets que tous les jours tu vends,
Le plus avantageux : car nul ne te l’emporte.

Poireaux en tranches

Ces poireaux tarentins n’ont pas l’odeur des roses :
Après, pour tes baisers, garde les lèvres closes.

Le fichu

Mouchoir, de mon amour va serrer le sein tendre
Qu’il ne dépasse plus ce que ma main peut prendre.

Sur Philon

Philon jure chez lui n’avoir pris nul repas.
C’est la vérité qu’il a dite :
Le malheureux ne mange pas
Lorsque personne ne l’invite.

À ses échansons

(…)
Le Mausolée est là tout près, sombre demeure
Qui nous dit de jouir, qu’il n’est Dieu qui ne meure.

Contre Galla

(…)
Ton regard me promet merveille,
Mais mon p... ne veut pas de toi :
Il t’oppose la sourde oreille
Car, bien qu’il soit borgne, il te voit.

À Philéros

Cette épouse que dans ton champ
Tu mets en terre est la septième.
Je ne sais bien-fonds approchant
Ce rendement extrême.

Sur Nata

Nata baptise ``sa mignonne``
La mentule de son amant
Près de qui pâlirait vraiment
Celle de Priape en personne.

Contre Télésille

Moi qui le fais souvent quatre fois dans la nuit,
Une fois en quatre ans avec toi, quel ennui !

À Callistrate

Pour montrer à quel point ta franchise est entière,
Tu dis que bien souvent tu te fis …
Callistrate, pourtant, je te crois moins sincère :
Qui dit cela, que ne doit-il dissimuler !

À Alauda

Ta femme dit que tu cours les soubrettes,
Mais elle court, elle, les portefaix.
Le charmant couple que vous faites !
Vous vous valez bien, en effet !

Contre Fabullus

Ceux qui fréquentent les garçons
Ont, dis-tu, l’haleine offensante.
Mais que penses-tu donc que sente
Fabullus, un brouteur de…


Sur Mannéia

Ton chien te lèche lèvres et visage?
Je ne saurais m’en étonner vraiment :
Des chiens, on le sait, c’est l’usage
De dévorer tout excrément.

À Vélox

Trop long, dis-tu, mes épigrammes?
Vélox, je l’admets sans détour.
N’écrivant rien, toi qui me blâmes,
Tu fais évidemment plus court.

Contre Linus

Cher Linus, tu me demandais
Ce que rapporte ma campagne
De Nomentum. Ce que j’y gagne,
C’est que je ne t’y vois jamais.

Contre Tongilion

-Ta putain, quelle est sa harangue
Aujourd’hui? – Quoi? Quelle putain?
-Tu ne comprends donc pas, crétin,
Que je veux parler de ta langue?

Sur Sélius

Sélius dit qu’il n’y a pas de dieux,
Que tout là-haut le ciel est vide.
Il le dit et le prouve, et sa preuve est limpide :
Tout négateur qu’il soit, il n’est pas moins heureux.

À Galla

Dis non, Galla, : l’amour veut semblables tourments.
Mais ne va point, Galla, dire non trop longtemps!

Contre ZoÏle

Qui te dit vicieux, Zoïle, qu’il rougisse :
Toi vicieux, Zoïle? Allons! Tu es Le Vice.

À Juvénal

Comme cadeau de Saturnales,
Voici, cher Juvénal, des noix de mon jardin.
Mes autres fruits, Priape, en dieu badin,
Les réserve aux filles vénales.

Sur Gellius

Affamé, des plus mal à l’aise,
Gellius épouse en rageant
Une vieille pleine d’argent.
Gellius mange, mais il baise.

Contre Zoïle

Par édit l’Empereur prohibe l’adultère.
Zoïle, sois heureux : tu n’as plus rien à faire.

À Sertorius

Sertorius commence tout
Sans achever ce qu’il veut faire.
Je crois que même quand il f…
Il laisse en route son affaire.

Sur Aper

Aper maniait l’arc quand soudain, par malheur,
Sa riche épouse a pris une flèche en plein cœur.
Un accident de jeu… Quel habile joueur!


• HORACE (65-8), Oeuvres, GF, no 159.


Rien n’est inaccessible aux mortels; nous sommes assez fous pour vouloir le ciel même...

...réduis à la mesure de ta brève durée les longs espoirs. Pendant que nous parlons, l’heure jalouse a fui. Cueille le jour, en te fiant le moins possible au lendemain.

Aux gens qui ne boivent pas, le dieu n’a réservé que des misères; par le vin seulement se dissipent les soucis rongeurs.

Tu m’évites, Chloé, et tu ressembles au faon qui, loin des routes, sur les montagnes, cherche sa mère timide, et a peur, sans raison, des vents légers et des arbres. (...) Laisse enfin ta mère; tu as l’âge d’aller avec un homme.

C’est une dure loi; mais la résignation rend plus légers les maux que les dieux ne permettent pas de guérir.

La vie est courte: dès lors, pourquoi tant d’efforts, pourquoi viser tant de buts? pourquoi chercher d’autres terres chauffées par d’autres soleils? Quitter son pays, est-ce se fuir soi-même? (...) Contente pour l’instant, l’âme ne doit pas se préoccuper de l’avenir; elle doit accepter les amertumes avec un calme sourire; il n’y a point de bonheur parfait.

Les soucis grandissent avec la fortune et le désir de l’accroître.(...) Moins on se donne à soi-même, plus on recevra des dieux. Je vais, sans rien avoir sur moi, dans le camp des gens qui ne désirent rien;

Beaucoup demander, c’est manquer de bien des choses: il est heureux, l’homme à qui la divinité, même d’une main économe, a donné le nécessaire.

...nous sommes, hélas! jaloux de l’homme vertueux: nous ne pouvons le souffrir de son vivant; nous l’honorons quand il a disparu.

À quoi servent les lois sans les moeurs?

Quand les moeurs s’affaiblissent, le mal enlaidit les âmes bien nées.

Ne compte pas sur l’immortalité: tu es averti par le fuite des années et des jours que l’heure emporte et renouvelle.

...mêle un peu de folie aux pensées sérieuses: il est doux, à l’occasion, de perdre la raison.

Tu peux te promener, tout fier de ton argent: la fortune ne change pas la naissance.

Comment se fait-il, Mécène, que l’homme ne vit jamais content de son sort...(...) pourquoi juge-t-il heureux les gens qui mènent une vie opposée à la sienne?

Puisque tu as les yeux malades et la vue faible quand il s’agit de tes défauts, pourquoi, pour ceux de tes amis, as-tu un regard aussi perçant que l’aigle...

Celui qui ne veut pas offusquer son ami par sa bosse doit lui pardonner ses verrues; quand on a besoin d’indulgence pour ses propres fautes, Il est juste de rendre aux autres la pareille.

La mort d’un voisin épouvante le malade qui voudrait bien manger, et la crainte de mourir l’oblige à se surveiller: ainsi l’infâmie d’autrui détourne souvent les jeunes gens du mal. Cet enseignement me préserva des vices vraiment funestes; il me laissa des défauts légers et pardonnables.

(À) Egnatie,...(on) nous donna l’occasion de rire et de nous amuser: on nous affirma qu’à la porte du temple l’encens se consume sans qu’on y mette le feu. Le Juif Apella peut le croire, moi pas; car on m’a enseigné que les dieux vivent bien tranquilles et que si la nature fait des miracles, les dieux ne s’ennuient pas assez pour en faire tomber du haut du ciel.

...tu connais bien le peuple: il a la sottise de conférer les honneurs à ceux qui ne le méritent pas, il se fait stupidement l’esclave de la renommée, il tombe en extase devant les inscriptions honorifiques et les images des ancêtres.

...tu es incapable de rester une heure avec toi-même.

C’est en vain qu’on fuit un vice, si l’on tombe dans un autre.

Jeter son avoir dans un gouffre et ne jamais user de ce que l’on a, où est la différence?

Quel mal lui a fêlé le cerveau? La peur des dieux.

Je bornerai ma joie et mon bonheur à ce que je possède.

Quelle bête sauvage, si elle a une fois brisé ses chaînes, est assez abjecte pour retourner à sa servitude?

Tu es mon maître et en même temps le misérable esclave d’un autre; tu es une marionnette dont les mouvements sont réglés par des ficelles étrangères.

C’est déjà de la vertu que de fuir le vice; c’est déjà de la sagesse que de combattre l’erreur.

Quand un vase n’est pas propre, tout ce qu’on y verse devient aigre.

La colère est une courte folie. Maîtrise ta passion; si elle n’obéit pas, c’est elle qui commande, impose-lui un frein, mets-lui une chaîne.

Naturellement, l’argent est roi: il donne une femme avec une belle dot, du crédit, des amis, il donne la noblesse, il donne la beauté; la Persuasion et Vénus embellissent l’homme qui a des écus.

...il est certain qu’à traverser la mer, on change de pays, on ne change pas d’âme.

Il ne fait rien celui qui a peur d’un échec.

En toute chose, la mort est la dernière limite.

...ce dont me privait ma naissance, mon mérite ma l’a donné;

...le génie blesse de son éclat les talents qui lui sont inférieurs;

Au milieu des espérances et des soucis, des craintes et des colères, persuade-toi que chaque jour qui luit est pour toi le dernier; elles te seront douces toutes les heures sur lesquelles tu n’auras pas compté.


• HOMÈRE ( vers IXe siècle av. J.-C.)

L’Iliade

Tu es un roi qui dévore le peuple, parce que tu règnes sur une troupe de lâches. (Achille à Agamemnon)

...celui qui obéit aux dieux est aussi par eux pleinement écouté.

...cet homme s’emporte en des pensées funestes, et il ne sait point aviser, considérant à la fois l’avenir et le passé...

Insensé! reste tranquille, et écoute la parole des autres, de ceux qui valent mieux que toi. (Ulysse à Thersite)

L’âme de jeunes hommes constamment flotte en l’air. Mais quand un vieillard intervient parmi eux, il voit, considérant à la fois l’avenir et le passé, comment il est possible, pour l’un et l’autre parti, d’arranger tout au mieux.

Le sang divin de la déesse, l’ichor, coula tel qu’il coule chez les dieux bienheureux, car ils ne mangent pas de pain, ne boivent point de vin couleur de feu, et c’est pourquoi ils n’ont pas de sang et sont dits immortels.

Ne prétends pas aux mêmes sentiments que les dieux, car il n’y a aucune parité entre la race des dieux immortels et celle des hommes qui marchent sur la terre. (Apollon à Diomède)

Telle est la race des feuilles, telle est aussi celle des hommes. Pour les feuilles, les unes sont par le vent répandues sur la terre; mais la forêt verdoyante en fait pousser d’autres quand revient la saison du printemps. De même pour les hommes: une génération pousse, tandis que l’autre cesse.

...il n’est pas d’homme qui puisse éviter son destin, ni le lâche, ni le brave, du moment qu’il est né.

Il (le dieu qui désobéirait aux ordres de Zeus) connaîtra alors de combien je suis le plus puissant des dieux. Eh bien! dieux, tentez une épreuve, afin que vous en soyez convaincus! Suspendez au ciel une chaîne d’or et accrochez-vous-y, tous, dieux et déesses; vous ne parviendrez pas à tirer du ciel sur la terre Zeus maître suprême, si grand que soit l’effort que vous fassiez. Mais si moi-même alors je me décidais à tirer, je tirerais avec vous et la terre et la mer. Je pourrais ensuite attacher cette chaîne au sommet de l’Olympe, et tout resterait suspendu dans les airs, tant je suis au-dessus des dieux et au-dessus des hommes!

Quant à lui (Zeus), il s’assit sur les cimes, tout fier de son prestige, le regard tourné vers la ville des Troyens et les nefs achéennes.

...tu es le roi d’une foule de peuples, et Zeus t’a mis en main le sceptre et les lois pour décider pour eux. Aussi faut-il, plus que personne, que tu parles, que tu écoutes, et que tu tiennes compte des suggestions d’un autre, quand son coeur l’a poussé à parler pour le bien.Il dépendra de toi que s’accomplisse ce qu’il a proposé. (Nestor à Agamemnon)

Hadès (au royaume des morts) seul est inflexible et indomptable, et c’est pourquoi il est de tous les dieux celui que les mortels haïssent le plus.

Rien (...) ne vaut la vie (...) La vie de l’homme ne se laisse pas ramener en arrière (...) On ne la saisit plus, une fois qu’elle a franchi la barrière des dents.(Achille)

Lorsque deux hommes vont ensemble, il arrive aussi que l’un pense pour l’autre à ce qu’il est bon de faire. L’homme seul, même s’il réfléchit, a la pensée trop courte et l’invention trop grêle.

La force s’affirme par l’union des hommes, même les plus faibles;

...la pensée de Zeus est toujours plus forte que celle d’un mortel. Zeus met en fuite, même l’homme vaillant, et lui enlève aisémemt la victoire, lors même que c’est lui qui l’incite à combattre.

...entre tous les êtres qui respirent et qui rampent sur la terre, il n’en est pas de plus lamentable que l’homme. (Zeus)

...ah! puisse la discorde, chez les dieux et les hommes, disparaître et périr, ainsi que la colère qui pousse à s’irriter l’homme le plus sensé, et qui, beaucoup plus douce que des gouttes de miel, croît comme une fumée dans le coeur des humains!

Le sot ne reconnaît que la chose accomplie.

Hélas! les dieux certainement m’appellent à mourir. (...) Voici qu’à cette heure la mort affreuse est proche; elle n’est plus éloignée et je suis sans refuge.(...) Aujourd’hui donc la destinée m’atteint. Toutefois, je ne veux point périr sans effort ni sans gloire, mais après avoir accompli un haut fait, digne d’être connu des hommes qui viendront. (Hector)

Hélas! Il est donc vrai qu’il existe, même dans la maison d’Hadès, une âme et un fantôme, mais sans aucune vitalité réelle.Car toute la nuit, l’âme du malheureux Patrocle s’est tenue près de moi,gémissante et pleurante; elle me dictait chacun de ses commandements, et ressemblait merveilleusement à lui-même. (Achille)
(l’âme de Patrocle attend la sépulture pour cesser son errance),


L’Odyssée:
Ah! misère!... Écoutez les mortels mettre en cause les dieux! C’est de nous, disent-ils, que leur viennent les maux, quand eux, en vérité, par leur propre sottise, aggravent les malheurs assignés par le sort.(Zeus)

De là, nous arrivons au pays des Yeux Ronds (ou Cyclopes), brutes sans foi ni lois (...) Chez eux, pas d’assemblée qui juge ou délibère; mais, au haut des grands monts, au creux de sa caverne, chacun sans s’occuper d’autrui, dicte sa loi à ses enfants et femmes.(Ulysse)

Mais, pour tous, quand la mort nous prend, voici la loi: les nerfs ne tiennent plus ni la chair ni les os; tout cède à l’énergie de la brûlante flamme; dès que l’âme a quitté les ossements blanchis, l’ombre prend sa volée et s’enfuit comme un songe...

Oh! ne me farde pas la mort, mon noble Ulysse!... J’aimerais mieux, valet de boeufs, vivre en service chez un pauvre fermier,(...) que régner sur ces morts, sur tout ce peuple éteint! (Achille)

Notre vie est si courte! À vivre sans pitié pour soi-même et les autres, l’homme durant sa vie ne recoît en paiement que malédictions, et, mort, tous le méprisent. À vivre sans rigueur pour soi-même et les autres, on se gagne un renom que l’étranger s’en va colporter par le monde, et bien des gens alors vantent votre noblesse.

...quand la mort déjà les tenait en ses noeuds, pas un ne la voyait!



• EURIPIDE ( 480-406 )

Les Bacchantes


L’homme audacieux, à la fois puissant et habile à parler, est un citoyen dangereux s’il n’a pas de bon sens.

Ne te flatte pas que la force ait du pouvoir sur les hommes. Quoi que tu crois - et ta croyance n’est pas saine - ne te crois pas sensé.

Un langage sensé paraît dénué de sens à l’ignorant.

Il en coûte peu de reconnaître la puissance de la divinité, quelle qu’elle puisse être, et les coutumes sanctionnées par la longue suite des temps et la nature.

Je me plais (...) à vouer sans cesse ma vie au bien, (...) à rejeter les prescriptions humaines étrangères à la justice naturelle.

Dans leurs ressentiments, les dieux ne doivent pas ressembler aux mortels.

Les bouches sans frein, la démence sans loi, s’abîment dans l’infortune.

...tu ne sais ni ce que tu dis, ni ce que tu fais, ni même qui tu es.


Alkestis


Tous les humains sont voués à la mort, et parmi ces mortels il n’en est pas un seul qui sache au juste s’il vivra demain; l’issue de notre destinée, mystère; rien ne peut nous l’enseigner; il n’est aucune science pour la surprendre.

Humains que nous sommes, il nous sied d’avoir une philosophie humaine; car pour tous ces gens graves et sourcilleux, si l’on veut me prendre pour juge, la vie n’est plus une vie, c’est un enfer!

Devoir mourir, comme être mort, c’est n’être plus. (...) Qui n’est plus rien n’est plus rien.

Ce sont donc des paroles creuses, quand les vieillards souhaitent la mort, gourmandant la vieillesse et une vie trop longue; vienne la mort tout près, aucun ne veut plus mourir, et la vieillesse alors ne leur est plus pesante.

Et si là-bas (chez Hadès) aussi les âmes vertueuses jouissent de quelque privilège, puisses-tu en être comblée...

...méditant bien des leçons, je n’ai rien trouvé de plus fort que la Destinée; contre elle il n’est point de remède (...) Elle demeure sourde aux sacrifices. Oh! Souveraine, (...) Zeus lui-même, quoi qu’il approuve, ne l’accomplit qu’avec ta volonté.


Héraclès furieux



Héraclès a offert (...) de purger de ses monstres la terre.

L’adversité (...) est de l’amitié la pierre de touche qui trompe le moins.

Le malheur même se lasse; les souffles du vent n’ont pas toujours leur violence et les favoris du sort finissent par perdre ses faveurs. Il n’y a sur terre que des changements et des retours. L’homme le plus grand est celui qui à l’espoir garde toujours sa confiance; désespérer est d’un lâche.

Les hommes bien nés souffrent des hontes de leurs enfants.

...portant un arc, la plus lâche des armes, il était toujours prêt à la fuite.
Celui qui lutte pour échapper aux maux envoyés par les dieux est courageux, mais son courage est insensé. Ce qui doit arriver, personne ne l’empêchera d’arriver.

O Zeus, (...) je ne suis qu’un mortel, mais en vertu je l’emporte sur toi, qui est un dieu puissant, (...) Toi, tu as su t’introduire en secret dans ma couche, t’emparer sans aucun droit du lit d’autrui, mais tu ne sais pas sauver tes amis. Tu es un dieu aveugle, ou un dieu injuste. (Propos d’Amphitryon)

La gloire de leurs nobles exploits est la parure des morts.

Le malheur, pour te le répéter, n’a pas d’amis.

En cela, les hommes sont tous pareils: ils aiment leurs enfants, les plus puissants des mortels comme ceux qui ne sont rien.Ils différent par les richesses: les uns en possèdent, les autres non; mais la race humaine tout entière aime ses enfants.

Si les dieux avaient un intelligence et une sagesse en rapport avec celle des hommes, c’est une double jeunesse qu’ils donneraient, comme signe manifeste de leur vertu, aux gens de bien. Après leur mort, aux rayons du soleil ils reviendraient (...); mais les hommes de basse origine n’auraient qu’une seule vie à vivre; ainsi reconnaîtrait-on et les méchants et les bons (...). Mais aujourd’hui nulle frontière n’est tracée par les dieux, avec netteté, entre les honnêtes gens et les méchants; dans sa ronde le temps exalte la seule richesse.

Ses travaux (Hercule) ont assuré une vie sans tempête aux mortels; Il a mis fin aux terreurs causées par les monstres.

Attends-toi, faisant le mal, à subir le mal. (...). Quelle jouissance que la mort d’un ennemi qui subit le châtiment de ses crimes.

Les dieux, les dieux ont à coeur de connaître l’injustice et la piété. L’or et les faveurs du sort égarent la raison des mortels et entraînent la puissance à l’injustice. Personne n’ose envisager les vicissitudes du temps, quand il a rejeté la loi et se complaît dans l’iniquité. Il brise dans les ténèbres le char de sa prospérité.

Quand un mortel est bien né, il supporte les coups portés par les dieux et sait s’y résigner.

...que les dieux se plaisent à des unions sacrilèges, je ne le pense pas (...), je ne l’ai jamais cru, comme je ne croira jamais que l’un, de par sa nature, soit le maître d’un autre.Car Dieu, s’il est réellement Dieu, ne connaît aucun besoin. Le reste n’est que misérable récit d’aèdes (poètes). (propos d’Héraclès)

Celui qui préfère la richesse ou la puissance à des amis sûrs n’a pas son bon sens.


Les Phéniciennes


Tu dois, Zeus, si tu es sage, ne pas permettre que le même mortel sans cesse soit frappé par le destin.

Dialogue entre Jocaste et Polynice:

- Quelle est la chose la plus pénible pour les exilés?
- La pire de toutes? L’exil exclut la liberté de parler.
- C’est le sort d’un esclave, cela, de ne pouvoir dire ce qu’on pense.
- Il faut subir les inepties des puissants.
- Oui, c’est pénible que de déraisonner avec qui n’a plus sa raison.
- Mais dans son intérêt, il faut, contre sa nature, se comporter en esclave.

Leur patrie, je le vois bien, est le bien le plus cher aux humains.

Polynice: «...les richesses sont le bien que les hommes honorent le plus et rien au monde n’a une puissance plus grande; ce sont elles que je poursuis en venant ici avec d’innombrables lances; car, pauvre, le noble n’est rien.»

Simple est naturellement le langage de la vérité et la justice n’a pas besoin d’explications subtiles. Elle possède en elle-même sa force; au lieu que l’injustice, malade en soi, réclame des remèdes, les sophismes.

Étéocle: «S’il faut violer le justice, c’est pour régner qu’il est le plus beau d’être injuste: en tout le reste on doit observer la piété.»

...de belles paroles ne conviennent pas à des actes malhonnêtes;

Jocaste: «...tout n’est pas misère dans la vieillesse: l’expérience sait parler avec plus de sagesse que la jeunesse. Pourquoi t’abandonnes-tu, mon fils, à la plus funeste des divinités, à l’ambition? (...) C’est elle qui te rend insensé.»

Il vaut mieux honorer l’égalité qui unit étroitement les amis aux amis, les cités aux cités, les alliés aux alliés. L’égalité est pour les hommes une loi de la nature. Le supérieur se fait toujours un ennemi de l’inférieur, qui prépare le jour de la revanche.

Qu’est-ce que la supériorité des biens? Un nom, rien de plus. Le nécessaire suffit aux vrais sages. Non, leurs richesse, les humains ne les possèdent pas en propre: elles sont aux dieux; nous les avons en dépôt; quand ils le désirent, ils nous les reprennent. La fortune n’est pas stable, mais éphémère.

Deux folies entrent-elles en conflit, c’est le plus terrible des fléaux.

...audace et prudence ne valent rien l’une sans l’autre.

...ce qui n’est pas honnête en son essence ne deviendra jamais honnête.

Si chacun, assumant la tâche dont il est capable, faisait tout le bien possible et contribuait au bonheur de la patrie, les cités éprouveraient moins de malheurs et pour l'avenir seraient prospères.

...une mort commune les a désignés pour une éternité de ténèbres.

Créon: « Comment? N'est-il pas juste d'obéir aux ordres qu'on a reçus?»
Antigone:« Non, s'ils sont impies et contraires au droit.»

La Justice ne voit pas les méchants et ne punit pas les erreurs criminelles des mortels.


Iphigénie à Aulis


...j'envie parmi les hommes quiconque sans péril mena jusqu'au terme une existence anonyme et obscure. À ceux qui sont aux honneurs je porte moins d'envie!

Ah! Parmi les mortels, d'heureux jusqu'au terme, il n'en est pas, ni de favorisé des dieux; à la souffrance nulle créature encore n'a pu se dérober.

Loin de moi la sottise de choisir un chef politique ou militaire pour sa naissance! Pour commander l'armée d'une cité, c'est la raison qui est nécessaire; et tout homme y est bon, s'il a l'intelligence!

Toute cette engeance des devins, rongée d'ambition, est une plaie.

C'est une grande chose que de s'attacher à la vertu; (...) elle devient chez les hommes cette discipline collective par où s'accroît en grandeur la cité.

Ah! les puissants, environnés de pompe, pour les pauvres gens sont des dieux.

Un devin, qu'est-ce? Un homme qui mêle à beaucoup de mensonges quelques vérités, quand il a de la chance! Et lorqu'il ne tombe pas juste, la chose sombre dans l'indifférence.

...je n'étais pas un dieu, mais je le deviendrai! (Achille)

...à s'entendre louer, les gens de coeur, en un sens, prennent en grippe le donneur d'éloges, si l'éloge est hyperbolique.

...ne nous exposons pas aux critiques de l'ignorance;

Pudeur, image de la Vertu, vous n'avez donc plus de force, puisque l'impiété est toute-puissante, puisque les hommes, dédaigneux du bien, s'en détournent, puisque l'anarchie triomphe des lois, et que les mortels cessent d'unir leurs efforts pour éviter d'attirer sur leurs têtes le courroux divin?

...aux Enfers, il n'est plus de joie; insensé qui souhaite de mourir! Une misérable vie vaut mieux qu'une belle mort!

Terrible est pour moi d'oser ce que j'ose; terrible aussi de ne le point oser. Que dois-je faire, enfin? (Agamemnon)

La multitude, cruel fléau!

La vie d'un seul homme sous le soleil est plus précieuse que celle de milliers de femmes. (Iphigénie)

En renonçant à lutter contre les dieux, qui te dominent, tu as su hausser la nécessité jusqu'à devenir vertu.

Certes, impénétrables aux mortels sont les desseins des dieux; ceux qui leur sont chers, ils les sauvent

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